Uma das principais causas da baixa produtividade de milho é a qualidade da semente, que afeta o estande inicial, o vigor das plantas e, conseqüentemente, a produtividade. O objetivo deste trabalho foi determinar o efeito da germinação, um dos principais componentes da qualidade da semente e a densidade de semeadura no estabelecimento da cultura e na produtividade de milho. Quatro lotes de sementes de milho híbrido BRS 201, com germinação de 95%, 90%, 85% e 75%, foram semeados em três densidades de semeadura: 50, 60 e 70 mil sementes/ha na Embrapa Milho e Sorgo, Sete Lagoas. MG, em 1996/97 e 1997/98. Os parâmetros avaliados foram: emergência de plântulas 10 dias após a semeadura, índice de velocidade de emergência (IVE), número de espigas/ha, número de plantas/ha, produção de espigas/ha e produção de grãos/ha. A utilização de sementes com germinação inferior a 90% provocou reduções acentuadas na emergência de plântulas em campo, no número de plantas e consequentemente, na produtividade do milho BRS 201. O aumento da densidade de 50 para 70 mil sementes/ha na semeadura não compensou a redução da qualidade de semente. Para o acréscimo de 15% na germinação, foi observado, em média, um ganho de produtividade de 30%. Com base nos resultados deste trabalho, recomenda-se aos produtores de milho, a utilização de lotes de semente com germinação superior a 90% e densidade de semeadura entre 50 e 60 mil sementes/ha.

One of the main causes of low corn yield in Brazil is low seed quality that affects stand establishment and yield. The main goals of this research were to determine the effect of seed quality and seeding rate on corn stand establishment and yield. Four seed lots of hybrid corn BRS 201, with initial germination of 95%, 90%, 85% and 75% were sown at three seeding rates: 50, 60 and 70 thousand seeds/ha at Embrapa Milho and Sorgo, Sete Lagoas, MG, in 1996/97 and 1997/98. The parameters evaluated were: field emergence at 10 days after sowing, rate of emergence, ear number/ha, plant population/ha, ear production/ha and kernel yield/ha. Low seed vigor markedly reduced field emergence, plant vigor, number of plants, and yield. Increasing seeding rate did not overcome seed quality. There was a yield gain of 30% for seed quality improvement of 15%. Based on the results of this trial, we recommend that corn growers use seed lots with germination over 90% and seeding rate between 50 and 60.000 seeds/ha.